Ein Tattoo bzw. eine Tätowierung ist einfach gesagt das Einbringen von Farbpigmenten in die Haut. Mit Hilfe einer oder mehrerer Tattoonadeln die an eine Tattoonadelstange gelötet sind werden mit einer konstanten Auf- und Abbewegung, welche durch die Tattoomaschine erzeugt wird, Farbpigmente in die Haut gebracht.

Als erstes wird die entsprechende Hautstelle auf der das Tattoomotiv tätowiert werden soll, rasiert und gründlich desinfiziert. Im Anschluss wird die gewünschte Tattoovorlage, meistens mit Hilfe einer Schablone, oder auch Abzug genannt, auf die Haut mittels einer Abzugsflüssigkeit übertragen.  Entspricht alles den Vorstellungen des Kunden, wird damit begonnen, die " Outlines " - den Umriss des Tattoomotives - mit einer Linernadel nach zu stechen. Der Vorstich ist also die Grundrisszeichnung des gewünschten Tattoos. Nachdem die Outlines gestochen worden sind, werden die Schattierungen oder die Farben in die Haut gebracht, um das Bild räumlich erscheinen zu lassen. Dazu verwendet der Tätowierer unterschiedliche Tattoonadeln die je nach Bedarf für die Schattierungen oder das Färben geeignet sind. Ist das Motiv vollständig tätowiert, wird das Tattoo nochmals desinfiziert und medizinisch versorgt.

Früher (noch bis in die 70´er Jahre) haben einige Tätowierer zum Teil mit Farben gearbeitet, die Schwermetallverbindungen enthielten und somit extrem giftig gewesen sind.
Zum Beispiel die Farbe Rot bestand teilweise aus Quecksilbersulfid oder Zinnober, für grün wurde teilweise Chromdioxid benutzt.
Diese Farben waren zwar sehr lichtstabil und dauerhaft, konnten jedoch weitreichende negative körperliche Folgen haben. Heutzutage bestehen die (bunten) Farben zumeist aus hochwertigen, synthetischen Pigmenten, welche sehr brilliant in der Haut zur Geltung kommen, ungiftig sind und im Allgemeinen auch sehr gut vertragen werden.

Ausnahmen sind schwarz und weissß; die schwarzen Pigmente bestehen aus reinem Kohlenstoff, welches unbedenklich ist, da Kohlenstoff auch im eigenen Körper vorkommt und der menschliche Körper auch aus Kohlenstoffverbindungen besteht.

Uns ist bis heute keinerlei allergische Reaktion auf schwarze Tätowierfarbe bekannt. Weiss besteht aus Titandioxid, welches ebenfalls unbedenklich ist. Als Trägerstoffe der Pigmente kommen Alkohol und Glyzerin in Frage, jedoch haben sich bis heute Farben auf Wasserbasis mehr und mehr durchgesetzt.